いよいよ駅伝シーズンが到来、高校は、全国高校駅伝（男子・女子）、大学駅伝は出雲、全日本、箱根と続きます。社会人では、男子はニューイヤー駅伝、女子はクイーンズ駅伝。そして、全国都道府県対抗駅伝と目白押しです。
最近では、某民放TV局で箱根駅伝のドラマも放送されて、さらに注目が集まっている感が否めません。マラソンや駅伝等の長距離走は、テレビ中継で選手が長時間アップで映し出されるため、絶好の露出・宣伝機会となってきました。
そんな中、今年2月の大阪マラソンや先日の北海道マラソンで話題となったのが、かつて大学駅伝で沸かせた吉田響選手が体中に張っていた黒いテープです。長時間の露出のため「ランナーの体に貼るテープ・シール」はスポーツブランドや医療メーカーにとって絶好の宣伝となるわけです。私も「これいったい何？」と思いました。
こういった類のことは、今に始まったことではなく、かなり前から我々スポーツ選手のコンディショニングに関わる者の間では話題になっていました。
1990年代前半、箱根駅伝で破竹の勢いを見せていた山梨学院大学の選手たちが、体の各所に網目状の「スパイラルテープ」を貼って出場しました。当時、箱根駅伝で連覇を果たすなど絶対的な強さを誇っていた山梨学院大学の選手が、脚や肩、首筋に独特な「網目状のシール」を貼って走っていたことがテレビ中継でアップになりました。
巷では、「あの体に貼っている網状のものは何だ？」「貼るだけで体のバランスが整いストライドが伸びるらしい」と陸上関係者や視聴者の間で非常に大きな話題となり、全国のランナーや治療院へ爆発的に広まりました。私も例にもれず、当時在籍していたチームで早速使用した記憶があります。その理論やテープの貼り方、巻き方を教わったと記憶しています。
その後、2000年台に入ると、ファイテン社のパワーテープやカラフルなキネシオロジー系のテープ等がメディアを通じて、我々の目に留まるようになってきます。また、テープ類だけでなく、疲労軽減・リラックス・パフォーマンス向上を目的として、首にかける「スポーツ用ネックレス」も多く露出されるようになってきました。テープ類と同様に、長距離ランナーやトップアスリートの着用から爆発的に普及し、スポーツにおけるヘルスケア・ギアの定番となりました。
その種類は、チタン・金属加工系（首周りを流れる神経や血流・筋肉の過度な力みを和らげ、リラックス状態を作ることを狙っているようです。）磁気系（永久磁石を配列し、磁気によって首・肩の血流を改善し、コリや疲労を解消する医療機器認証を受けたタイプ。）天然石・水晶系（水晶や鉱石を使ったネックレスで、重心の安定や体幹のバランス維持を目的に着用されているようです。）
マラソン選手や駅伝選手が体に貼るテープ類やネックレス系の物は、「選手の疲労軽減・パフォーマンス向上」という機能性と、「テレビ中継の長い露出時間を活かしたマーケティング」が結びついて発展してきたスポーツギアの代表例と言えます。ただ、つけてる選手もいれば何もつけていない選手もいるのが興味深いところです。
つまり、何がいいのか？わるいのか？わかっていないことがたくさんあるのだと思います。信じるか、信じないかは自分次第ということなのかもしれません。この冬の駅伝大会でも新たなギアが出てくるかもしれません、そんな視点で駅伝を観てしまうのは、良くないかもしれませんが・・・
